Carlo Rovelli, "Are We Free?"

 

 

이태리 이론 물리학자 Carlo_Rovelli의 (에세이집) "There Are Places

in the World Where Rules Are Less Important Than Kindness: And

Other Thoughts on Physics, Philosophy and the World" (2018,

영역본 2020)에는 46편의 에세이가 실려 있다.

 

뉴욕 타임즈 서평은 그의 이런 말을 인용한다: “Capital ‘T,’ ‘the Truth’ …

I don’t think it’s interesting. The interesting thing is the small ‘t.’ That’s

my take on it.”

 

"Leopardi and Astronomy," "Why I Am an Atheist," "National Identity is

Toxic," "Are We Free?" 등 일곱 편을 먼저 읽었다. Carlo Rovelli 는 여러

면에서 생각이 나와 대체로 같다. 이를테면, '자유의지'에 대한 현재의,

여전히 잠정적인, 내 생각을 Rovelli 의  "Are We Free?"의 표현들을

빌리는 것보다 더 낫게 설명하기 어려울 것 같다. 그래서 큰딸에게도,

이런 주제에 관한 내 생각을 알고 싶으면 이 책을 읽어보라고 했다.

(그래서 읽고 있던, 예약 대기로 몇 사람이 기다리고 있기도 한, 도서관

책을 반납하고 내 책을 조금 전에 사왔다.)

 

일곱 편 중 나머지 세 편은, 책 처음부터 차레로 읽은, "Aristotle the

Scientist," "Lolita and the Blue Icarus," "Newton the Alchemist" 다. 이

서너 쪽짜리 에세이들에서 물리학과 철학, 문학과 과학, 종교, 국가주의,

뇌과학(자유의지) 등에 대해 간결하게 정리된 저자의 생각을 읽는, 그

산뜻한 즐거움!  나보코프나 마시인 레오파르디의 다른 면에 대해서도

알게 되었다.

 

요전에 Carlo Rovelli 의 다른 두 책

"Seven Brief Lessons on Physics"와 "The Order of Time"을

재밌게 읽고서 이번 책을 기다렸는데 기대한 대로다. 이런 책을 읽을

때마다 내게 드는 한 생각은: 대학 교양과목 같은 데서 보다 많은

책들이 읽히고 이 책도 그중에 포함되었으면 좋겠다.

 

이 책의 에세이들 몇 편은 따로 포스팅(주로 인용이겠지만)하는 게

좋을 것 같다. 먼저, "Are We Free?"(우리는 자유로운가?)에서 좀 많이

인용하려고 한다:

 

Try lifting your index finger, freely deciding whether to raise

the right one or the left. A second before you make your

decision, nothing and no one can predict which finger you

will raise, right? Would you think that your freedom had been

diminished if you discovered that the outcome of your decision

could in fact be predicted before you made your choice?

 

"Free will" is [according to Spinoza] the name that we give to

those actions of ours the causes of which depend of course on

what happens in us, but which we are unware of.... If we could

know in sufficent detail how it functioned, we could see that,

before a free decision, there was already in place an unfolding

chain of physical events, that could  have only one outcome."

 

The surprising result [of an experiment by John-Dylan Haynes]

is that observation of cerebral activity preceding the moment

of decision makes it possible to predict in advance the decision

that will be taken. And this prediction can be made as early as

several seconds before the actual decision! ... What happens

is precisely what Spinoza indicated: the sensation of making

a conscious decision appears to be nothing more than a

psychological effect, subsequent to the biochemical events which

have determined its result.

 

I would say, rather, thatwhat we call "freedom to choose" is

precisely the complex calculation that takes place in our brain.

The outcome of a decision depends upon what is in our brain,

that is, upon us.